Astma
Astma to dość powszechna, przewlekła choroba dróg oddechowych. U jej podłoża leży nadreaktywność oskrzeli oraz ich stan zapalny. W praktyce skutkuje to napadami duszności, którym współtowarzyszy (zazwyczaj suchy) kaszel. Dolegliwości nasilają się w nocy i nad ranem, utrudniając sen i skuteczny wypoczynek.
Nasilenie objawów astmy może być różne. U niektórych chorych ataki są częste i znacznie ograniczają aktywność życiową, u innych stosowane leki znoszą dolegliwości i umożliwiają normalne funkcjonowanie.
Czynnikiem predysponującym do wystąpienia astmy jest wrodzona skłonność czyli atopia. Poza tym bardzo duże znaczenie odgrywają czynniki środowiskowe – m.in. ekspozycja na alergen, zakażenia dróg oddechowych, palenie tytoniu czy zanieczyszczenie powietrza. Trudno jest ich uniknąć, dlatego astma jest tak częstym schorzeniem, a liczba cierpiących na nią osób wciąż rośnie.
Rozpoznanie astmy obliguje do rozpoczęcia jej leczenia. Ważne, by ograniczyć ekspozycję na alergeny w takim stopniu, w jakim jest to możliwe. Poza tym stosuje się leki rozszerzające oskrzela oraz przeciwzapalne – głównie kortykosterydy. W niektórych przypadkach podaje się także leki przeciwhistaminowe oraz wykrztuśne i mukolityczne – te ostatnie nie są jednak bezpieczne, ponieważ mogą indukować skurcz oskrzeli i zamiast pomagać pogarszają stan chorego.